國會圓頂礁國家公園 Capitol Reef National Park

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Capitol是美國國會大廈,Reef 是珊瑚礁,園內有座巨石山頭,為乳白色的半球狀圓頂大石,看似美國國會大廈的圓屋頂。 而其峽谷岩壁陡峭如懸崖,如同海中嚴峻的珊瑚礁(Reef)一般,窒礙難行,因這兩者地貌特徵而命名為國會圓頂礁國家公園。 同時公園內也遺留下許多當年摩門教徒所蓋的房屋,公園設立主要目的是保護這色彩斑斕的地質層以及獨特的自然文化歷史。


Capitol Dome

地殼變化及造山運動,河床板塊被擠壓上升,西邊的地層被抬高,高於東邊約2千多公尺,並形成長條狀崎嶇的水穴皺褶(Waterpocket Fold)。 雖然是高原沙漠,水還是這地形地貌的最主要推手,並在地心引力的拉扯下,岩壁石頭崩落,是形成懸崖峭壁的主因,而風化侵蝕為次要因素。 經過無數歲月的風化侵蝕,不同色彩的砂岩形成各式各樣的山脊(Ridges)、地垛(Butte)、塔石(Monoliths)、岩礁(Rock Reef)、及峽谷斷崖(Cliffs) 。


迥異的岩層地貌是各種岩層對侵蝕力不同反應的結果。堅硬的砂岩層,如紅棕色的厚砂岩(Wingate)和白色的納瓦荷砂岩(Navajo Sandstone),形成懸崖(Cliffs)。 較軟薄的頁岩層,如侏羅紀早期的秦裏層(Chinle Formation) [唸chin-lee, 是納瓦荷(Navajo)原住民語,意為水流出的地方],形成斜坡(Slopes)和低丘(Hills)。 而散落在散落在佛利蒙河(Fremont River)河谷黑色巨石,是最近才抵達的火山岩石,這些火山岩來自兩千萬至三千萬年前的熔岩,覆蓋了千湖山脈(Thousand Lake Mountains), 流水再將其火山岩帶到了公園的低海拔地區。


公園的主要地形特徵是因板塊斷裂、河谷皺摺形成高聳峽谷,周邊的雨水匯集到谷底,形成了一條常年不乾的小河——佛利蒙河(Fremont River)。 國家公園地形狹長形,縱深有160公里,共分為北、中、南三區,一般旅客主要欣賞貫穿中區的24號公路、以及從其遊客中心為起點往南延伸的景觀道(Scenic Drive)。 景觀道後段頗為崎嶇顛簸,但沿途山巒起伏、奇峰羅列,景觀非常壯觀獨特。北區南區雖各有一個簡易露營地供旅客休憩,因地點較偏遠且僅能行駛四輪傳動車,故一般遊客極少到訪。